Les sept récitations
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Le Coran a été révélé en une puis sept lettres

Selon Ibn Abbas (que Dieu agrée le père et le fils), le Prophète (bénédiction et salut soient sur lui) a dit : « Djibril m’a appris au début de réciter le Coran suivant une seule «lettre ». Et puis je l’ai sollicité de façon répétée, et il a porté les « lettres » à sept » (al-Boukhari n°3047, et Mouslim n°819).

'Omar Ibn Al-Khattâb (que Dieu l'agrée) a dit : "J'ai entendu Ichâm Ibn Hakîm Ibn Hizâm lire la sourate "Le discernement" d'une fa￮ différente de la mienne, alors que le Prophète me l'avait déjà lue. J'ai failli l'interrompre dans sa récitation, mais j'ai attendu qu'il finisse puis je l'ai pris par son vêtement jusqu'au Prophète et j'ai dit : "Ô Prophète, j'ai entendu cet homme lire la sourate "Le discernement" d'une façon différente de celle que tu m'as lue".
Le Prophète a alors dit : "Demande-lui de lire".
Il lut alors de la même façon que précédemment, il dit : "C'est ainsi qu'elle fut révélée", il m'a dis alors : "Lis", quand j'ai lu à mon tour il dit : "C'est ainsi qu'elle fut révélée. Ce Coran a été révélé en 7 récitations, récitez donc celle qui vous est la plus aisée"". (al-Boukhari n°2287, et Mouslim n°818)

La variante authentique et la variante aberrante

Une variante de récitation est dite authentique lorsqu'elle satisfait à trois conditions :

- Elle doit être grammaticalement et linguistiquement correcte (en arabe).
- Sa version graphique doit correspondre à celle du livre de 'Othman.
- Elle doit nous être parvenue selon une chaîne de transmission authentique et connue.

Par conséquent, toute variante de récitation qui répond à ces trois exigences est une variante de récitation coranique authentique, valable pour la prière et pour la récitation dévote. Quant à la variante aberrante, c'est celle pour laquelle l'une des trois conditions citées précédemment n'est pas remplie.

Les savants se sont ainsi accordé à dire que toutes lectures autres que les dix lectures reconnues sont considérées comme aberrantes et ne méritent pas, pour cela, d'être acceptées comme coraniques. Elles ne sont de ce fait valables ni pour la prières ni pour la récitation dévote. Elles peuvent, néanmoins, êtres apprises, enseignées, écrites et considérées du point de vue de leur concordance avec la lexicologie, la morphologie et la syntaxe de la langue arabe.

Les récitations authentiques et notoires

Les variantes de récitation qui nous sont parvenue selon une chaîne de transmission authentique sont au nombre de dix, toutes transmises par un ensemble de lecteurs qui ne sont distingués par un soin exceptionnel de la tache, une fidélité infaillible à la transmission (riwaya) et une fiabilité sure. Ces dix lectures sont :

1) Nafi' né a Médine, (mort en 169/785), Abou Rouim Ibn Abd Al Rahmane Ibn Abi Na'im Alaithi. Il est d'origine d'Ispahan et a pris la méthode de lecture de Médine.
Les meilleurs transmetteurs de sa lectures et de sa psalmodie furent Warch (mort en 197/812) et ibn Qalun - école de Médine.

2) Ibn Kathir, né à la Mecque (mort en 120/854) 'Abdoullah Ibn Kathir Al Dari Al Makki qui était Imam de Mosquée à la Mecque. C'est un Tabi' qui a rencontré 'Abdoullah Ibn Zoubeir, Abi Ayoub Al Ansari et Anas Ibn Malik.
Son disciple est Qunbul (mort en 291/903) école de la Mecque.

3) Abou Amr, né a Bassora (mort en 154/770). Abou Amrou Zabane Ibn Ala Ibn Amer.
Ses transmetteurs furent As-soussi (mort en 261/874) et Ad-douri (mort en 246/860) école Bassora.

4) Ibn Amir, né à damas. Son vrai nom c'est Abd Alah Al Yahasbi qui était Juge de Damas. C'est un Tabi'i qui a pris la méthode de lecture par Al Moughira Ibn Abi Chihab Al Makhzoumi qui l'a pris de Othmane. (mort en 118/736)
Les plus connu de ses transmetteurs furent Hisham et ibn Zkhwan- école de damas.

5) Assim, né à Koufa. Asim Ibn Abi Al Najoud Al Assadi.
les plus célèbres transmetteurs de sa lectures furent Shoub'a et Hafs (mort en 190/805)- ecole de Damas.

6) Hamza, né à Koufa (mort en 156/772). Hamza Ibn Habib Ibn Amara Al Ziat. Il a vécut pendant le Califat de Abi Ja'fer Al Mansour.
Ses meilleurs transmetteurs furent Khalaf et Khalad école de Koufa, système de Hamza.

7) Al-Kisâi, né a Koufa (mort en189/804). 'Ali Ibn Abi Hamza qui a vécu dans la ville de Khorrassane.
Les plus célèbres transmetteurs de sa lecture furent Abou Al Hareth et Hafs Ad-douri ecole de Koufa, système de Kisâi.

8) Abou Ja'far, né à Médine. Les plus célèbres transmetteurs de sa lecture furent Wirdan et Ibn Joummaz.

9) Ya'qub, né a Bassora. Les plus célèbres transmetteurs de sa lecture furent Rouways et Rawh.

10) Khalaf et les plus célèbres transmetteurs de sa lecture furent Is'haq et Idris.